交通事故等で物理的に脊髄が挫滅するなどの脊髄障害では重度の歩行運動障害が生じます。運動機能を回復させるためには脊髄の軸索が再生される必要がありますが、我々は、ラクトフェリンを経口投与または脊髄の障害部位に直接持続投与することで、運動機能を回復させることに成功しました。現在は、ラクトフェリンの作用メカニズムを解析しています。

ラクトフェリンは初乳中に多量に存在することから、新生児の発育に重要なタンパク質であると考えられます。しかしながら、新生児がラクトフェリンを経口摂取することで、脳の生後発達にどのような影響があるのかは、十分に解明されていません。本研究では、初乳中にラクトフェリンが存在しないラットの新生子を用いて、経口投与したラクトフェリンが髄鞘形成をはじめとする脳の生後発達に対してどのように促進効果を発揮するのかについて解析しています。

急性呼吸窮迫症候群は、呼吸器の炎症などに伴って短時間のうちに急激に換気不全に陥る病態ですが、感染時に好中球が異常に活性化すると急性呼吸窮迫症候群を発症する誘因となります。このような好中球の異常な活性に伴って生じるNeutrophil extracellular traps (NETs)の反応をラクトフェリンは抑制することが明らかとなっており、急性呼吸窮迫症候群に対しても軽減する効果が期待されます。