電子顕微鏡は肉眼では想像もつかないミクロの世界を私たちに見せてくれます。生物試料を観察すると、細胞や細胞を構成する微小な構造体を可視化できます。ある構造体が有する形には意味があり、機能を反映していると考えられています。そのため、形を正確に捉えることは非常に重要です。生物試料を電子顕微鏡で観察するためには、前処理、すなわち試料作製が必要です。きのこを一般的な方法で試料作製し、電子顕微鏡で観察すると、細胞が変形し、きのこが本来有する構造が失われることがあります。そこで私はきのこが有する真の構造を高解像度で捉えることを目的に、きのこの電子顕微鏡観察に適した試料作製法の開発に取り組んでいます。

電子顕微鏡は可視光線よりも波長の短い電子線を用いることで分解能を高め、光学顕微鏡よりも極めて詳細な観察を可能とします。例えば、細胞表面の微小な凹凸や細胞内オルガネラの膜構造などを認識することができます。そのため、たった1枚の電子顕微鏡画像には非常に多くの情報が含まれています。農学部附属菌類きのこ遺伝資源研究センターは世界最大級の菌株コレクションを保有していますが、電子顕微鏡技術を活用した形態学的アプローチにより、菌株の安定的保存法の確立やきのこの分類形質の評価にも挑戦しています。