植物では、同一の種でも系統によって蓄積する二次代謝産物が異なる場合があります。このような多様性をケモダイバーシティーと呼びます。それぞれの化合物は異なる抗菌活性や毒性を持っているはずです。そこで、イネやオオムギなどの作物を用いて種内の様々な系統におけるケモダイバーシティーを明らかにすることを目的に研究を行っています。異なる二次代謝産物を蓄積する系統を交配することで、新たな化合物を蓄積する系統を作り出し病原菌の感染や昆虫による食害を受けにくい系統を作り出すことができると考えています。また、ケモダイバーシティーの研究は、代謝経路が進化してきた過程を解明することにも繋がります。

きのこは菌類に属する生物です。菌類からは、これまでに、抗生物質をはじめ医薬につながる多くの化合物が発見されてきました。一方で、きのこの生物活性物質については十分な研究が行われていません。そこで、菌類きのこ遺伝資源研究センターが保存しているきのこから抽出物のライブラリーを作成し、新規の生物活性物質の探索を行っています。これまでに、がん細胞の増殖を抑制する化合物や動物の概日リズムを調節する物質などを発見し、多数の特許を取得しました。また、きのこ栽培に使用する菌床は、きのこの収穫後には不要となります。これを、未利用資源と捉え、使用済みの菌床からも抗菌性物質や抗酸化物質の探索を行っています。

スーダンなどの北アフリカ地域は、イスラム文化圏とサブサハラ文化圏の境界に位置し、多くの民族が生活しています。生薬の利用が盛んで、種々の植物が薬として活用されています。しかし、このような薬用植物は、天然物化学や薬理学の研究対象とされておらず、活性化合物や作用メカニズムは不明のままです。また、それぞれのコミュニティーがもつ薬用植物の知識は、コミュニティー内での活用にとどまり、それ以外の地域に情報が広がっていません。そこで、北アフリカで活用されている薬用植物について現地調査を実施した上で、活性物質や作用メカニズムを解明し、得られた成果を地域の伝統的な知識と統合して広く公開することを目指します。