ヒトや動物が運動したりストレスを感じたりすると、脳がすぐに働いて交感神経や副交感神経の活動が変化し、心拍数や血流、血圧、呼吸など体の状態が時々刻々と調整されます。私たちの研究では、生きた動物を使ってこれらの自律神経のはたらきを支える脳メカニズムを調べています。生体信号の記録、動物行動や組織の解析、組織や遺伝子工学／ゲノム編集などの技術を使って、脳の中でこうした調整がどのように行われているのか、その仕組みを脳の神経回路の解析から明らかにしようとしています。

　自律神経はほとんどすべての病気に関わっているといっても過言ではありません。たとえば心不全や高血圧などでは、交感神経の活動が高くなり、副交感神経の働きが弱くなっています。私は、健康なときの脳の神経回路と、病気のときの神経回路を比べることで、自律神経のバランスがどう保たれているのか、またそのバランスがくずれる原因は何かを調べています。

　Exercise is medicineとも言われるように、運動には健康を高める力があります。運動を取り入れた心も体も満たされた生活（ウェルビーイング）は、人や動物の健康の土台です。この効果には自律神経のはたらきが深く関わっていると考えられますが、それを調整する脳の仕組みはよくわかっていません。私たちは、運動や豊かな環境が脳にどう働きかけ、自律神経をどのようにコントロールするのかを調べることで、健康を守る脳の仕組みの解明や、未来の医療に役立つ新しいアイデアの発見を目指しています。