1996年ごろから長きに渡り世界的に流行している高病原性鳥インフルエンザの原因ウイルスであるH5亜型ウイルスは、その遺伝子や性状が年々変化してきています。昨今の新型コロナウイルスのヒトにおける重症化率が落ちてきている現象と同様に、各鳥類に対する鳥インフルエンザウイルスの感染性や病原性が変化すると、環境における本ウイルスの動態にも影響が及ぶ可能性があります。その時々に適切な防疫を行うための必要な情報の提供を目指し、研究や診断を通して得られたウイルスの性状を常に追跡しています。

日本国内では高病原性鳥インフルエンザが流行した際は、適切な防疫処置により毎回撲滅している一方で、継続的に高病原性鳥インフルエンザが発生している国や地域があります。高病原性鳥インフルエンザウイルスは渡り鳥により運ばれていると考えられており、国外のウイルスの流行状況を把握することは、結果的に国内の鳥インフルエンザ防疫においても有用な情報となります。当研究室では継続的にベトナムで鳥インフルエンザサーベイランスを実施し、ウイルスの流行状況を調べています。

上述の鳥取大学近辺の湖山池に加え、山陰地方には冬季に渡り鳥であるカモやハクチョウ類が越冬するポイントが数多くあります。自然宿主 (もともとウイルスを有している動物のこと) であるこれら渡り鳥が、どのような鳥インフルエンザウイルスを保有しているのか継続的に調べています。昨今は高病原性の鳥インフルエンザウイルスが検出される事例も認められており、一早く情報公開することにより鳥類を飼育する農場に注意喚起できるよう努めています。