古より、人類は悪天候や病害虫を元凶とする飢饉に苛まれ続け、農産物の安定した大量生産は人類の悲願の一つであり続けました。1940年代に強力な殺虫剤であるパラチオンとDDTが実用化され、人類は容易な害虫管理の手段を手中に収めたと思っていました。しかし、殺虫剤に依存しすぎた農業体系は、害虫に高度な薬剤抵抗性を獲得させるとともに農業生態系を破壊し、薬剤散布一辺倒では農業生産が成立しない現実を私たちの前に突きつけました。いま農業の現場では、フェロモン剤や天敵資材の利用、農業生態系の保全と活用など、薬剤散布以外の方法を取り入れた持続的かつ省力的な害虫防除が求められています。私たちは害虫種の生態研究を通じて、そのような農業体系の構築に寄与する技術を開発しています。

生活する上で必要な情報の多くを視覚に頼る人間に比べて、昆虫は、外界認識やコミュニケーションに聴覚・嗅覚・味覚を用いる割合が高いとされています。私たちは、それらのうち配偶行動(求愛～交尾に至る行動)に嗅覚や味覚がどんな役割を果たすのかを、いろいろな昆虫を題材として研究しています。また、その成果を害虫防除や希少種の保全に応用する方策も研究しています。

チョウやガの仲間(鱗翅目/チョウ目)の多くは、雌が性フェロモンと呼ばれる匂いで雄を誘引して交尾します。1959年にカイコの雌が放出する性フェロモンの化学構造が解明(Butenandt et al. 1959, 1961)されて以降、鱗翅目だけでも700種以上の虫で性フェロモンの成分が同定されています(安藤・山本 2023)。しかし、これらの性フェロモンが鱗翅目の歴史の中でどのように進化してきたのかを知ることは、未だ容易ではありません。私たちは性フェロモン進化のミッシングリンクを探し、その道筋を明らかにするための研究を様々な視点で進めています(Naka and Fujii 2020など)。