『美白』は古くから現代に至るまで人類の大きな関心の対象であり，これまでに数多くの美白作用を示す化合物の探索や開発が行われてきました。シミやソバカス，皮膚がんの原因であるメラニンの生成には、チロシナーゼという酵素の働きが関与しています。すなわち、このチロシナーゼの機能を阻害する化合物はメラニンの生成を抑制し美白作用を示します。近年のナチュラル志向の高まりにより，化粧品分野では天然素材由来の安心・安全なチロシナーゼ阻害物質の探索の需要が高まっています。地域の特産品や未利用資源などからチロシナーゼの阻害機能を示す成分を探索し，その作用メカニズムを機器分析や培養細胞実験を通じて解析しています。

中高齢者に不足しがちな栄養素の１つとしてビタミンB12が挙げられます。ビタミンB12が不足し欠乏症を呈すると神経障害や認知機能障害を発症し、ヒトの健康寿命を著しく低下させます。しかし、なぜこれらのような症状が現れるのか詳しいメカニズムは解明されていません。線虫C. elegansは体長1 mm程度の小さな線形動物ですが、その生育にはヒトと同様にビタミンB12を要求することが明らかになりました。すなわち、線虫もビタミンB12欠乏症を発症します。このビタミンB12欠乏モデルを利用し、ビタミンB12欠乏症の詳細な発症メカニズムを解析すると共に、ビタミンB12の新機能を探索しています。現在は、特にビタミンB12と中性脂質代謝ならびに筋機能との関連性に着目している。

ビタミンB12は唯一の動物性ビタミンと言われ、生鮮野菜をはじめとする植物由来の食品にはほとんど含まれていません。従って、厳格な菜食主義者もビタミンB12欠乏症発症のハイリスク群に該当します。近年、植物工場で利用されている水耕栽培技術を利用することで、ビタミンB12を生鮮野菜に導入できることが明らかになりました。また、ビタミンB12を強化した野菜では、種々の栄養素のみならず機能性成分レベルの向上も認められました。そこで、本技術を利用し機能性生鮮野菜の開発を目指し、研究を推進しています。